Крохотный городок, Болгар, на левом берегу Волги с удивительно богатой россыпью достопримечательностей зачастую откладывают на второй план, уступая экскурсиям по Казани и Свияжску. А городок непростой, стародавний. Столица сперва Серебряной Булгарии, затем — Золотой Орды, важный узел Великого шелкового пути. Причем это для Болгара, считай, новейшая история: люди здесь жили еще в неолите.

Удобное место вызывало зависть соседей — близких и не очень — во все времена. Болгар жгли русские князья, потом городом овладела Орда, не оставив ничего от здешнего деревянного зодчества, зато понастроив своих каменных зданий, что стоят и поныне. А потом орду выбили русские, булгарам все это надоело, и они в 15 веке перебрались в Казань.

Теперь среди древних сооружений и захоронений можно прочувствовать ход времени и представить, как выглядела столица Волжской Булгарии сотни лет назад.

Архитектурные объекты заповедника уникальны, так как свидетельствуют об исчезнувших государствах Волжская Булгария и Золотая Орда, а также остаются самым северным в мире памятником средневекового мусульманского зодчества и единственным образцом булгаро-татарской архитектуры середины 13-14 вв. Одна из знаковых достопримечательностей заповедника — Белая мечеть.

Что еще посмотреть в окрестностях:

– Речной порт

На шести этажах небольшого с виду здания расположены музейные экспозиции, ресторан и смотровая площадка. А ещё сюда причаливают суда, так что здание очень многофункциональное. Главное, что здесь стоит посетить по прибытии, это Музей болгарской цивилизации. Здесь хранится более 1600 ценных артефактов, которые рассказывают об истории Волжской Булгарии.

– Музей ислама

Главной реликвией считается Коран весом более 800 килограмм (он занесён в Книгу рекордов Гиннеса как самый большой в мире). Священное писание напечатали в Италии на шотландской бумаге, она украшена узорами и полудрагоценными камнями.

– Верблюжья и страусиная фермы

Ферму стоит посетить не только для того, чтобы полюбоваться или покататься на кораблях пустыни, но и для того, чтобы купить верблюжье молоко, натуральную косметику на его основе и изделия из шерсти животных. Во втором мини-зоопарке помимо страусов живут кролики, шиншиллы, индюки, ослы, овцы и павлины.

Древний Болгар был знаменит своими гончарными мастерскими, ремесло нынче возродили, так что самые упорные туристы могут пройти экспресс-курс и увезти домой самолично изготовленный горшочек для чернокленового татарского меда. Другая местная «фишка» — древние глиняные черепки и осколки, действительно подлинные, но в силу своей многочисленности не представляющие культурной ценности. На них наносят свежие надписи, копирующие древнее письмо, и продают туристам (при этом про «древность» самих надписей никто не заливает, все по-честному).